本书将沈从文的小说置于现代民族国家想象的现代性框架中予以考察，在“乡土中国”和“现代中国”动态的话语结构中系统梳理沈从文小说实践的文化机制与精神立场。在这里，乡土中国的文化存在与中国现代历史语境的冲突、互动表征了沈从文身上所集聚的悖论性的思想渊源。沈从文小说隐伏的“挚爱”与“反思”即是具体的反映。当然，这种复杂多维的思想存在既深植于人类生命的哲学信仰系统，又指向现代中国的具体问题，也由此生成了沈从文小说“抽象”与“具体”的文化内涵。