本书聚焦广州，从一系列具体个案的史事考证出发，小题大做，细致考证史料，梳理唐宋至鸦片战争前，中国与亚洲（主要是东南亚、南亚、中东）、欧洲（主要是西欧、北欧、俄罗斯）经由海上的贸易往来及文化交流史事、中央和地方政府的管理体制及其执行，以及这种交流在政治、经济、社会、文化等多方面对双方的影响。