20世纪中后期，音义关系任意性的观念流行，认为音义关系任意性是唯物主义，理据性是唯心主义。因此，一些学者将声训现象不加分析地看作“唯心主义”，以《白虎通》为代表的汉代声训遭到了*所未有的批判。本书深入分析《白虎通》义理声训的性质、历史背景、来源，及其反应的思想文化等一系列的问题，目的有二：一是对声训映射出的语言理论进行深入地挖掘。二是对义理声训这种语言现象从不同角度予以探讨。本书认为，《白虎通》大规模使用声训，反映了古人对音义关系必然性的坚持，是对“任意性”的一种反动，其中符合语言规律的部分尽管为数不多，但终究以其合理性成为科学词源学的起点。而不符合语言规律的声训，尽管对词源学的研究造成了一定的干扰，但也具有语言学之外的丰富内涵，值得深入研究。