农民与中国改革的内在关系，集中体现在几个重要的关系层面上，直接地展现了当代农民在中国改革中的作用方式。本书将其主要归结为五种关系：农民与高层政治的关系、农民与基层政府的关系、农民与乡村民主的关系、农民与社会建设的关系、农民与地方官员的关系。在中国现代化进程的当前阶段，国家要处理好与农民的关系，需要从这个层面做出具体而实在的努力，或者说是展开深刻有力的制度创新。本书的基本内容就是围绕这几个基本关系，分为5编33篇，讨论国家如何处理农民问题。