五千年文明看山西。山西有着极其悠久的历史，传说时代的尧舜禹都曾在此地留下过足迹，目前还有大量的古代建筑遗存，素有地上博物馆之称。明清的晋商、民国的阎锡山政权至今仍是烙印在人们内心深处共同而深刻的历史记忆，与此相关的文献尤其是契约文书也储量丰富。在以往的契约文书研究中，山西地区的民间契约多次被引用，但系统的搜集整理工作始终没有展开。

有鉴于此，作者毕近十年之功，在山西由南而北的地域内广泛搜集民间契约文书，数量已近万件，纵跨清代、民国、革命根据地时期及新中国成立初期等各个时段。本书精选了以清代为主的五千余件契约文书。从区域分布来看，分晋南、晋北、晋中、晋东南、晋西，此外还有家族契。从时间跨度来看，涉及清代、民国所有时段。从契约类型来看，包括了卖契、典契、借约、当约、兑约、换约、推约、让约、脱约、租约、佃约、分产文书、合同、执照、诉状、判决书、布告、拍卖文书、退股份文书、酌粮约、推粮约、移转证书约、纠纷合约、担保书、归并地约、承粮退地约、申告文书、公议文约、吊遥约、拦约、凭据、收帖、找帖、

开粮银约、质业文书、卖身契、截头文约、委托书、遗嘱、过继文约、赡养文书、过割契据等，近四十种不同的类型。